Five days to go. Ninety kilometres ahead. One bib number: 21706. And a plan that may or may not survive the first three kilometres.
Yes, it’s almost time for the Comrades Marathon – the world’s biggest and oldest ultra. I’m excited. I’m nervous. And apparently, I’m now a contender.
Let me explain.
I expected to start in Group 1, Batch E or F – a safe spot among runners who also believe in pacing and self-preservation. But for days, I was listed as “pending.” Then, on Sunday evening, I got an email from the race organisers. Seven attachments and a six-page PDF with “Elite Athlete Procedures.”
Wait, what?
Turns out I’ve been placed in Group 1, Batch A – the start group for elite runners, including age group contenders. On paper, that’s flattering. In practice, it means I’ll be boxed in with the fast and the fearless – not ideal when my entire race strategy is “start slow, stay slow, finish (hopefully) strong.”
To spice things up, faster runners from later batches will be unleashed just minutes after us. I’ll probably be overtaken before I’ve taken a proper breath.
I combed through one of the PDFs to see who else is in my age group (50–59). There are 12 of us. Five ran Comrades last year and finished between 8:15 and 8:45 – exactly the range I’m aiming for (about 8:30). One woman smashed it in 7:32, but she’s clearly built differently.
So here’s the plan: find one of these women and glue myself to her elbow. Fortunately, everyone must wear their age tags on the front and back, so I’ll be able to spot “my ladies” easily. I’ll let you know if it worked!
Last Saturday, our running club hosted a “Comrades Send-Off” – a 10K followed by breakfast and goodie bags. Fifty runners of our club will be doing the Comrades! It was really fun to meet everyone. One runner (shooting for sub-7:30) puffed on an e-cigarette the entire run, then celebrated with a breakfast beer. It’s always comforting to see such… diverse interpretations of race prep.
Meanwhile, I’m sticking to the boring stuff: foam rolling, early nights and obsessing over pace charts.
Another highlight: our friends Andi & Andrea are flying in from Germany as official Comrades photographers. We’ll meet up after the race and then head off for a hike along South Africa’s Wild Coast. It’s remote, scenic, and possibly not the best idea two days after running 90km. But it sounded good at the time.
I’ll post a quick update on Sunday night and then I’ll be offline for ten days. If all goes well, I’ll return with All The War Stories and hopefully intact toenails.
If you want to follow my progress, you can track me here: tracker link, bib number 21706.
And yes, you’ll spot a South African flag next to my name. I registered as a Swiss runner, but the system doesn’t seem to recognise international runners with South African clubs – so I’ve been fast-tracked to new citizenship. Probably the quickest naturalisation process in history!
Wish me luck – I’ll need every bit of it!
- Any tips for sticking to a slow start when everyone else blasts off like it’s a 5K?
- Do you know any runners with… unusual lifestyle choices who somehow still perform well?
I’m joining Runs with Pugs and The Running Teacher’s link-up, Tuesday Topics. I’m also joining Runner’s Roundup with Mile By Mile, Coach Debbie Runs, Confessions of a Mother Runner and Runs with Pugs.
Liebe Catrina,
ja sag mal, das sind ja Neuigkeiten.
Von der Schweizer Hobbyläuferin, zur südafrikanischen Profi! Wow!! Wobei die Zeiten der anderen Läuferinnen in deinem Startblock ja zeigen, dass du dort genau richtig aufgehoben bist. Mach es genau so, wie du schreibst. Häng dich an eine der anderen Läuferinnen, die ca. deine Zeit laufen und schwing dich auf das Tempo ein. Wenn du dann im eigenen Rhythmus bist, kannst du immer noch selbst nachjustieren.
Wann ist denn der Start? Ich werde dich ganz sicher tracken, wenn ich am Sonntag daheim bin und in Gedanken bei dir sein.
Und dass A&A dabei sein werden ist ja toll! Das wird sicher gut, mit der Wanderung danach – du brauchst eh was zum runterkommen. Gar nichts tun würdest du vermutlich gar nicht aushalten … 😉
Danke, Doris! Ja, voll die Fake-Karriere! 😅
Genau, ich muss mich einfach an die Ladies in meinem Startblock klammern – hoffentlich finde ich sie schon beim Aufwärmen. Wenn ich die ersten 10 km überlebt habe, hoffe ich, meinen Rhythmus gefunden zu haben.
Der Start ist um 5:45 Uhr, stimmt, das habe ich vergessen zu erwähnen. Wir müssen uns schon um 4 Uhr bei den Organisatoren melden, dass wir da sind. Uff, warmhalten wird ein Kampf, aber zum Glück habe ich Wegwerfkleider dabei.
Danke fürs Verfolgen! Diesmal ist die Strecke ja deutlich länger als Boston – du kannst in der Zeit gemütlich frühstücken und einen Ausflug machen, während ich noch unterwegs bin 😂.
Ich freue mich total auf die Wanderung danach – etwas ruhige Bewegung wird den Beinen sicher guttun!
Danke fürs Mitfiebern!
Herzlichen Glückwunsch zur Turbo-Einbürgerung! Manches geht halt doch ohne viel Bürokratie😉 Wie bist du denn in die Elitegruppe reingerutscht? War es vielleicht zu wenig Bürokratie?? Spannend jedenfalls, aber für deinen derzeitigen mentalen Zustand (AUFREGUNG!!!) sicher nicht förderlich 🤣
Du weißt es ja und wirst sehen, alles verfliegt sofort nach dem Start. Fokus einschalten und rennen, dein Ding machen. Ich bin vermutlich der schlechteste Tipp-Geber der Welt was Startgeschwindigkeit und “unusual lifestyle choices” betrifft, aber es läuft doch immer aufs gleiche hinaus: mach dein eigenes Ding. Du hast mehrere Stunden Zeit, bist mega-gut vorbereitet und wirst ein richtig solides Rennen abliefern. Und die letzte Stunde wird die leichteste, mit dem Ziel vor Augen, Rest-Adrenalin raushauen und rollen lassen.
Die anschließende Wanderung wird vermutlich härter als das Rennen 😁
Wie auch immer, ich wünsche dir viel Erfolg und richtig viel Spaß!! Das wird super und du wirst den Comrades rocken!!
Danke, Oliver! Ja, die Turbo-Einbürgerung war wirklich rekordverdächtig! 😂
Ich vermute, meine Marathonzeit vom Dreiländer-Marathon im Oktober 2024 hat mich in die Elite-Kategorie meiner Altersklasse katapultiert. Und der ganze Prozess scheint ziemlich manuell abgelaufen zu sein – kein Wunder also, dass mein Startblock so lange auf „pending“ stand.
AUFREGUNG PUR!! Ich frage mich ernsthaft, wie ich das am Sonntagmorgen nervlich überleben soll. 😅
Und ja, du bist vielleicht nicht gerade das Maskottchen für „defensive Starts“, aber du hast natürlich völlig recht: Fokus einschalten, ruhig bleiben, mein Tempo finden und dabei bleiben.
Dein Gedanke mit der letzten Stunde gefällt mir sehr – das Ziel vor Augen, nochmal alle Reserven mobilisieren, Adrenalin anzapfen und einfach rollen lassen. Und wenn man tatsächlich in den letzten zehn Kilometern schon die Lautsprecher aus dem Stadion hört, dann gibt das bestimmt nochmal einen ordentlichen Schub.
Danke fürs Mitfiebern! Ich bin richtig gespannt, wie das Ganze ausgeht! 😄
Oh, that’s a tough one! Being labeled as an athlete runner certainly is flattering (but not untrue!) but I can see the problem. Can you try to keep at your own pace even if the runners around you set off like it’s a 5k? They will disappear soon enough and you’ll be among slower people?
I’ll be cheering on you!!
Thank you, Susanne! 🤗
Yes, it’s definitely a strange situation – flattering label, but also a bit of pressure!
I will definitely try to focus on the pace on my Garmin and stick to those ladies in my age group. I guess after 10k, the dust will have settled and I will find my own rhythm.
Thanks so much for cheering – it really helps to know you’re out there following along from Ireland! 💛
I’m not one bit surprised, my friend. You have been crushing it! Your plan to find a ‘partner’ is a good one–it had to be reassuring to realize the other women run the same pace as you. And I love your post race plans. My sister was just there and she told me the trip was the experience of a lifetime.
I’ve got the tracker loaded on my phone. You got this!!!
Thank you so much, Wendy! That means a lot – especially coming from you. I’m definitely hoping to spot one of “my” women and quietly tag along. Just having a visual target should help with pacing in those early hours.
So cool that your sister was just here! I bet she did a safari, that must have been awesome. Thank you for tracking me out there – I’m sure that will give me an extra boost right when I’m thinking about giving up! 😅
This is all so exciting!!!! High praise indeed and I think your idea of latching on to a good pace partner (or group) is a great one. Even if people do pass you, it shouldn’t be nearly as congested having started in the first wave, so I predict you’re going to appreciate the Elite Athlete’s perks!
I am always SHOCKED by how many singers smoke. So many! I feel like of any artists that would be negatively impacted by cigarettes/vaping it would be singers, but it’s so, so common.
Thanks so much, Elisabeth! I’m really hoping sticking with a good pace partner will keep me sane out there. And yeah, starting up front should make things way less hectic – fingers crossed!
Ah, singers are a good example! You are right – you’d think singers would be the last ones to pick up smoking, but apparently not. Some habits are hard to shake, even when they don’t make sense! 😅
I am so excited.
Can’t wait.
Good luck.
You got this!!
Thank you, Darlene! It’s all a wild mix of anxiety and eager anticipation!
Wow, my dear elite ultra friend, this sounds exciting! I have zero tips on starting off slow, LOL, because my mind & legs seldom ever work in unison on a race course. Put me in the middle of a pack of faster runners, and I’m usually doomed…not because I want to overtake any of them (ha! As if, LOL), but it seems to be my natural instinct to “simply” keep up with them. I wish you well! You’re in great shape & ready for another great race 🙂
Thanks, Kim!
Haha, it’s exactly like you say – mind and legs often have their own agenda, right? Being surrounded by faster runners is definitely tempting to go with the flow, even if it’s risky. I’ll try to stick to my slow-and-steady plan, but no promises if the adrenaline kicks in! Thank you for the good vibes – let’s both keep crushing it out there! 🤗
Wow! ELITE RUNNER. Now it is official! We talked about all your earnings and now you are in line for some big cash or even a car?😅💦
Never mind the others who will bolt out like they are being chased by a rabid hyena. Stick to your plan. Run your race and you will catch the others without a doubt. Remember that 90km is a long way and pacing is crucial. Hey even walking up steep hills will conserve energy.
Hydration and food will be essential. Plan all that out and bring enough and stuff you like. Aid stations may be ok but know what is available if you will depend on those. Start carb loading if you haven’t yet. Get all that glycogen stored to the max. You will need it.
You are more than ready. And you are a contender for you AG without a doubt. Maybe even for women if everything falls your way. But most importantly. Run your race. The rest will fall into place.
🎊Viel Glück. You will crush that Comrades. Hah. Now a SA runner! They believe in you🏃♀️💨💨🤚
Thanks, Yves! 😂 I’m still waiting for the car keys or oversized cheques! But I’ll take the VIP toilet access and pretend I’m a big deal. 😂
I’m packing 10 Maurten gels like a running energy gel shop. If all goes to plan, I’ll just grab the water and energy drinks from the aid stations. Until now, I’ve never had stomach issues and I hope I will manage to down everything without any problems. Carb loading will start tomorrow! 🍝
Oooh and yes, I fully expect the stampede at the start. I’ll just try to get out of the way as they sprint off like they’re escaping a hyena and stick to my tortoise plan. I’ll take it slowly up the hills, eat gels like it’s a job, and hope I still look vaguely human by the last 10k.
Thanks for believing in me – and for the reminder that 90km is not the time to improvise. I’ll run my race and hope the wheels stay on. As an SA runner I might as well do them proud! 🏃♀️💥
YEAH !!! Spannung pur, du gehörst jetzt zu der Elite, aber Achtung !! Kein Grund zur Panik ! Du bist bestens vorbereitet, lass dich nicht von anderen mitreißen, bleibe bei deinem Tempo, gehe es langsam und stetig an, dann hast du die besten Chancen für dich – und du wirst irgendwann die überholen können, die mit 180 Sachen am Start los gerannt sind – Sure !!! Das zumindest war immer meine Taktik, und die Freude, später Übereifrige, die fix und alle sind, zu überholen, ist genial, ich weiß, wovon ich spreche !!
Auf jeden Fall – es sind genügend Daumen auf dem Planeten, die für dich gedrückt werden, meine sowieso, das weißt du ja. Du kannst das, du schaffst das, und ich lese hier schon von deinem genialen Lauf !!
Toi, toi, toi und ganz viel Glück von der sonnigen Ostsee🍀🍀
Liebe Margitta
Danke für deine schöne Nachricht! 😊 Deine Taktik klingt absolut vernünftig, und ich nehme sie mir fest zu Herzen: ruhig bleiben, mein Tempo laufen, und dann Stück für Stück einsammeln, was am Anfang zu forsch losgezogen ist. Du sprichst aus Erfahrung, und das spürt man – genau solche Inputs geben mir Ruhe und Zuversicht.
Ich hoffe wirklich, dass ich den Start entspannt hinkriege – und wenn dann die ersten Kilometer mal geschafft sind, finde ich hoffentlich in einen guten Rhythmus. Es hilft so sehr zu wissen, dass da draussen Daumen gedrückt werden – deine sowieso! 💚
Ich freue mich schon, wenn ich dann berichten kann, wie’s gelaufen ist – und schicke dir ganz liebe Grüsse an die Ostsee!
Liebe Catrina, liebe ‘Neu-Südafrikanerin’, 😜
herzlichen Glückwunsch zur Rekordeinbürgerung!
Auch wenn ich erst heute schreibe, heißt es nicht, dass ich weniger mitfiebere!
Also, wärest du nicht nervös, dann wäre irgendwas nicht in Ordnung, du würdest den Lauf zu wenig ernst nehmen. Der Fachmann nennt es ‘Vorstartzustand’. Es ist also auch unter Profis bestens bekannt! Aber du bist ja jetzt in diese Liga augestiegen! 👏 Glückwunsch! – … und Kai muss es einfach aushalten, aber er kennt und liebt dich, auch so übernervös! Das ist doch toll zu wissen!!!
Zum Start: denk dran, dass du 20 m mehr brauchst, um auf die 90 km zu kommen! 😉 Lass die anderen losstürmen. Du brauchst auch nicht unbedingt die Schulter einer Mitkonkurrentin. Mein Tipp, auch wenn ich als Jungspund eher losgerannt bin, du hast eine Uhr an, die sagt dir viel unmissverständlicher, wie du unterwegs bist, besser als die Schulter einer Mitkonkurrentin!!! Elke gat es sehr gut veranschaulicht!!!
… und wenn dir die anderen entgegenkommen, sprich langsamer werden, dann kannst du vielleicht an eine Konkurrenz und Platzierung denken. Und am Anfang denke evtl. daran, dass ich das sogar während eines Laufes sagte: lass die anderen losstürmen und dann wurde ich sogar noch 3. Okay, waren nur 10 km, aber du bist super gerüstet!!!
Vielleicht noch mein Mantra, wenn es bei einem Ultra mal nicht so läuft: nach einem Tief, kommt wieder ein Hoch!!!
Mein Freund Abdel guckt ab und an, ich glaube auch, etwas tiefer ins Glas! … aber Raucher??? Einen Langsamjogger hab ich mal beim Lauftreff rauchend gesehen, sonst nicht!
Danke für den Link und deine BIP, bin dabei! Du rockst das!
Liebe Grüße
Lieber Manfred
Danke für deine motivierenden Worte! Und für deine herzliche Art, mich als Neu-Südafrikanerin willkommen zu heissen! 😄 Ich nehme die Einbürgerung ehrenvoll an – inklusive Vorstartzustand und allem, was dazugehört.
Du hast absolut recht: nervös sein gehört dazu. Ich versuche, es als Zeichen zu sehen, dass mir der Lauf wichtig ist – und zum Glück hält Kai meine überdrehte Phase aus – der arme!
Dein Tipp mit der Uhr statt der Mitläufer-Schulter ist goldrichtig. Ich werde mich bewusst zurückhalten und strikt auf meine Pace achten, auch wenn es in den Beinen juckt. Und ja, wenn andere später schwächeln, sehen wir dann weiter…
Dein Mantra nehme ich mit – nach einem Tief kommt wieder ein Hoch! Gerade bei Comrades kann sich so vieles ändern unterwegs, das kennst du ja bestens von deinen Ultras, die noch viel schwieriger waren als so ein Massen-Strassenlauf. Danke für deine Unterstützung und das Mitfiebern!
Liebe Grüsse aus dem dunklen Bloemfontein!
🍀 🍀 🍀 🍀 🍀 🍀
go, Catrina, go 📣
run, Catrina, run 🏃♀️
fly, Catrina, fly 🪽
🍀 🍀 🍀 🍀 🍀 🍀
Danke für den Cheer, Lizzy! Ich gebe mein Bestes, um zu laufen, zu fliegen und vielleicht auch ein bisschen zu schweben.
Mal schauen, ob die Glücksklee ihre Magie wirken! 😀🍀🏃♀️
You have definitely earned your spot! You totally got this. Just run your race the way you have planned and practiced. Can’t wait to hear all about it!
Thanks so much, Deborah! I’m sticking to the plan and ready to put all the training to work. Can’t wait to share how it goes!
Lol, I do not think that the e-cig and beer approach would get me very far. But hey, maybe I should try it sometime and see if that’s the magic spark that’s missing from my running. Except I don’t think I have it in me to do an e-cig.
But anyway, HECK YES YOU’RE ON THE A-TEAM and from where I sit as the armchair quarterback, I am sure you will have no problem keeping your head and running at your pace.
See you on the other side of the finish line!
Haha, Birchie, I’m with you – no magic in e-cigs or beer for me either, but if you find that spark, let me know! I’ll stick to the gels and water for Sunday. But I tell you, I’m looking forward to an Aperol Spritz after the race!
Appreciate the armchair quarterback support! Keeping my head and pace is the plan, no reckless hare chases here! The turtle will be my friend.
Can’t wait to catch up on the other side of that finish line. 🥳
That’s fantastic! It sounds like you have a great plan. I can’t wait to hear about it!
Thank you, Coco! Can’t wait to tell you all about it!
How very cool, but not surprising, that you’ve been identified as an elite and potential age group contender. I have no doubt that you’ll figure out exactly what you need to do to pace yourself correctly at the start. Perhaps my tiny bit of advice would be to line up toward the side so the faster runners who will most likely be barreling up the middle won’t run you over.
Good luck and have fun! I can’t wait to read all about the race on your Sunday evening post.
How fabulous that Andi and Andrea will be there photographing the race and that you’ll be able to spend time with them afterward. Enjoy your well earned days off!
Oh, that’s a good idea, Debbie! I appreciate the tip – lining up to the side to avoid the fast chargers sounds smart. Definitely don’t want to get trampled by the stampede!
I’m determined to keep to my pacing plan – I really need to trust the process and the advice from experienced Comrades runners. Can’t wait to share how it all goes in the Sunday post!
And yes, having Andi and Andrea there will be fantastic. I’m really looking forward to that hike with them – we will have enough Comrades chatter to talk about! 😂
You will do great! It sounds like you have a good plan and hopefully you can just run your own race. I can’t wait to read all about it!
I really hope so too, Lisa! It feels quite scary right now – I can’t wait to get to the starting line. 😃
Liebe Catrina,
oh ja, ich leide mit dir…. diese letzten Tage und Stunden vor dem Rennen. Grässlich. Man ist nahe dran, wegzulaufen. Aber wenn man dann losrennt und ins Ziel läuft, ist es doch immer wieder ein tolles Gefühl und all diese schlimme Voranspannung ist weg.
Es liest sich ja dennoch nach einem ganz einzigartigen Erlebnis. (Außer das frühe Aufstehen). Aber ansonsten: Was für ein Abenteuer – und Catrina ist dabei! Ja was ist denn das für ein Läufer, Bier und Zigarette beim laufen… aber es gibt solche Typen. Da fühlt man sich ja vom Schicksal benachteiligt. Ich kenne auch einen. Der gewinnt den Ultra hier im Kölner Stadtwald, mit den vielen Höhenmetern, und im Ziel macht der sich locker lächelnd erstmal eine Zigarette an.
Tja, als Mittel gegen das zu schnelle Losrennen fiele mir nur ein, strikt auf die eigene Pace zu achten und sich nur nach der Uhr und nicht nach den anderen zu richten. Du weißt ja nicht, ob die das durchhalten und vielleicht gerade da ihre Körner verpulvern…. Das ist wie bei Nebel einfach dem Auto vor dir hinterherzufahren – wundere dich nicht, wenn du dann bei dem vor dessen Garage landest. Aber ich weiß, gute Vorsätze…
Wie auch immer, ich wünsche dir alles, alles Gute, viel Spaß und gutes Gelingen bei DEINEM Comrades.
Und dann eine schöne Wanderung!
Liebe Grüße aus dem halbsonnigen Rheinland
Elke
Liebe Elke
Ja, diese letzten Tage… das ewige Warten, das Kopfkino, das flaue Gefühl im Magen – der arme Kai, der muss noch dazu meine Launen ertragen. Aber du hast recht: Sobald man startet, ist alles andere vergessen.
Das mit dem Bier-und-Zigarette-Läufer ist wirklich unfassbar – offenbar gibt es sie überall! Der Typ hatte schon bei unserem Long Run (er 50km, ich 60km) die ganze Zeit geraucht. Ich bin gespannt, wie er das am Comrades selbst macht. Vielleicht hat er wirklich einfach gute Gene!
Dein Vergleich mit dem Auto im Nebel ist grandios! Ich werde versuchen, mich daran zu erinnern, wenn alle vorne lossprinten (und von den hinteren Blöcken kommen). Und dann brav bei meiner Pace bleiben, ganz gleich, was um mich herum passiert.
Danke für deine guten Wünsche! Ich freue mich sehr auf den Lauf (trotz allem) und danach auf eine Woche entspanntes Wandern.
Liebe Grüsse ins Rheinland – hoffentlich bleibt es halbsonnig oder besser!
I guess the price you pay for running so fast is getting in with the elites! Good luck and enjoy the experience. I look forward to hearing your stories.
Thank you, Debbie! This morning, we’re off on the two-day ride to the race. It’s getting exciting – I can’t wait to tell you about it!
What adventures you will have. As Von Moltke said though “plans never survive first contact with the enemy”, the enemy in this case being the road and the people and the weather and all the other obstructions to a perfect race. Good luck for Comrades – a magnificent example of the best of humanity.
Oh, I had to google Von Moltke – he was spot on! He was absolutely right – no plan ever seems to survive the chaos of race day, especially not at Comrades, where the “enemy” comes in all forms: sneaky uphills, overexcited runners, unexpected heat, or a random cramp at kilometre 63. 😅
But you’re right, despite all that, Comrades really does bring out the best in people. It’s raw, intense, and oddly beautiful. Thanks so much for the good wishes—I’ll take all the luck I can get! See you on the other side! 🤗