Categories Daily life in Zurich, Race recaps

The Swissalpine 23k

by Catrina64 Comments on The Swissalpine 23k

We ran this race already once, in 2012. It was Kai’s Worst Race Ever.

I remember arriving in the finisher area only to find Kai in a heap in a corner. His face was ghastly white and he was holding on tightly to a blue bucket. “I’m dying”, he groaned. Perhaps most worrying, his finisher drink, an alcohol-free beer, stood untouched beside him.

Everything had gone wrong for him that day: he was stressed out from a busy week, he had started out too fast, he was dressed too warmly and, worst of all, he had stomach issues for the whole race. He finished 67 out of 83 in his age group, overall 345 out of 862 men.

Since then, the word “Swissalpine” was never mentioned in our house, much like the legendary “don’t mention the war” scene in “Fawlty Towers“.

Until a few weeks ago.

I saw that there were still a few openings for the 23k (14.3 miles) distance and registered both of us. When I gently broke it to Kai, he took it surprisingly well. “Ah, yes, it might be a good time for revenge race”, he said.

So that’s what we did.

Early Saturday morning, we boarded the train for a two-hour ride to Klosters, a village in the mountains. Our train ticket was included in the entry fee to reduce the environmental impact. More and more races in Switzerland are doing that and I wholeheartedly support it.

Everything went very smoothly: we arrived, picked up our bibs and dropped our bags. Soon, we were at the starting line and Vangelis’ melodramatic “Conquest of Paradise” blasted from the loudspeakers. A gunshot and we were off!

  • A comfy train ride
  • The starting line next to the train station
  • Warm-up session
  • 715 started, 702 finished

This race led from Klosters to Davos and officially had 631 metres of elevation (2’070 ft). Right after the gunshot, Kai took off ahead of me. I could tell that he felt good.

Stupidly, I hadn’t checked the elevation chart before the race. I had simply assumed that it was all a gradual climb – which, of course, it wasn’t. The first 10k were surprisingly flat and it started to worry me. At some point, we were going to have some beastly elevation.

Ah, there it is, between kilometres 10 and 15. For the next 40 minutes, I speed hiked and walked. Just when I was starting to feel fed up, a friendly spectator encouraged me: “It’s only 300 metres more! And then it’s all downhill from there!” He was right!

I reached the aid station at the highest point and from then on, it was mostly super-easy downhill or flat. It felt so good!

Around kilometre 16, I passed a girl and a boy standing by the roadside. I waved to them as I ran by. Then the girl – perhaps 10 years old – called out: “You’re the 25th woman!” “Thank you!” I yelled back. That was exactly what I needed. Thank you, little girl!

From now on, I was determined not to lose my position. The finishing line was on a track in a stadium and as I entered, I heard the speaker shout over the sound system: “Catrina, you’re husband is already here! Did you lose him on the way?” I laughed as I passed the speaker and crossed the line – right into Kai’s arms who was beaming all over his face.

He had a great race and finished in 2h 18 minutes as 10th out of 96 in his age group (overall 76 of 403 men). I finished in 2h 20 minutes as 3rd out of 48 in my age group (overall 24 of 299 women).

Races are great – but successful revenge races are even better!

  • The finishing area with the track
  • Relaxed runners
  • A happy finisher – and no buckets!
  • Have you ever done a successful revenge race?

I’m joining Kooky Runner and Zenaida’s link-up, Tuesday Topics. I’m also joining Runner’s Roundup with Mile By Mile, Coach Debbie Runs, Confessions of a Mother Runner, Runs with Pugs and Laura Norris Running.

64 Comments

  1. Guten Morgen, liebe Catrina, ein Erfolg auf der ganzen Linie – Glückwunsch für euch beide, vor allem auch an Kai, der nach seinem ersten missglückten Start jetzt einen persönlichen Erfolg hatte – wenn das kein Antrieb für weitere Abenteuer dieser Art ist !!

    Und auch bei dir ein voller Erfolg, manchmal ist es gut , wenn man am Ball bleibt, der Lauf am letzten Wochenende hat dich eher gepusht als gebremst. Freut mich sehr für euch. Zufriedene Mienen danken es ihnen………….. 😉

    Die Dritte in deiner Altersklasse – nochmals Glückwunsch !!

    Nächstes Mal läufst du zwei Minuten schneller, dann könnt ihr Hand in Hand im Ziel einlaufen !!

    Schwüle, regenlose Grüße von der restlos überfüllten Ostsee …………. 😎

    1. Liebe Margitta
      Danke dir!
      Kai war total happy, dass er das “Biest” endlich besiegt hat. Das nächste Abenteuer haben wir im August in St. Moritz – dieser wird nur um die 300HM haben, also noch flacher.

      Es ist erstaunlich, wie schnell sich die Beine erholt haben. Ich habe den Eigertrail überhaupt nicht mehr gemerkt – im Gegenteil, es scheint, dass es ein gutes Training war.

      Genau! Noch etwas Gas geben und dann schaffen wir es vielleicht einmal, Hand in Hand über die Ziellinie zu laufen. Das haben wir tatsächlich noch nie geschafft, das wäre mal ein gutes Vorhaben!

      Liebe Grüsse aus dem (noch) regenfreien Zürich! (es kommt erst nachmittags)

  2. Liebe Catrina,

    Du läßt es ja mächtig krachen, eine Woche nach dem Eiger-Trail gleich ein schnelles 23 km Rennen mit einigen Höhenmetern zu laufen. Aber Du hast es drauf. Dein Ergebnis spricht Bände. Herzlichen Glückwunsch zum Super-Finish. Glückwunsch natürlich auch an Kai für die furiose Revanche! Jetzt brauchst Du bei dem Thema Swissalpine nicht mehr vorsichtig zu sein 😀

    Gute Erholung Euch beiden!

    Liebe Grüße aus dem bewölkten Oldenburg
    Volker

    1. Lieber Volker
      Danke dir!
      Ich hatte erst Befürchtungen, dass ich den Eigertrail noch in den Knochen spüren würde, aber es ging erstaunlich gut. Und nach den zwei eher aufregenden Wochenenden ist jetzt erst Mal Ruhe angesagt. Mitte August geht’s dann in St. Moritz wieder los!

      Kai freut sich, dass es so gut geklappt hat. Und genau, endlich können wir wieder die heisse Kartoffel, das Wort “Swissalpine”, aussprechen!

      Ich hoffe, es geht Jens wieder besser und dass du voll entspannt deine Läufe geniessen kannst. Und deine Schwimmeinheiten. 🙂

      Liebe Grüsse aus dem halb-wolkigen Zürich!

  3. Congrats on the podium in your a.g. and congrats to both of you for the great race and the finishing time.
    The elevation chart says all about the tough route.
    About “don’t mention the war”, I have a log book and when a race was a nightmare because of the organization or the terrible route I write: “No more” to be sure not to change my mind.

    1. Thank you, Stefano!
      I think I would have preferred a gradual ascent instead of that steep climb, but it was great training.
      Ha! I like that idea with the logbook! “No more” says it all! I hope you get to enjoy most of your races, though. 🙂

  4. Liebe Catrina,
    wow, super gemacht ihr beiden, herzliche Glückwünsche! Umso mehr, als dass ihr ein tolles Ranking erzielt habt und Kai nicht nur das Schreckgespenst besiegt hat sondern dir auch noch davon gelaufen ist! Der Eiger war sicherlich für euch beide ein prima Training, läuferisch für dich und Beine-trainierend für Kai. Danach konnte doch der Swissalpine kommen! Schön, dass der Lauf stattfand und ihr eure Form gleich wieder nutzen konntet. Das ist doch Super-Motivation für weitere Events!
    Dann bin ich gespannt, was wir im August von euch lesen werden!
    Liebe Grüße aus dem trüben Rheinland!
    Elke

    1. Liebe Elke
      Danke dir! Kai hat das Swissalpine-Schreckgespenst definitiv in Klosters stehen lassen!
      Diesmal war es so anders als vor 9 Jahren: wir waren besser vorbereitet (Eigertrail!) und wir waren entspannter.
      Ich bin sehr froh, dass die Events stattfinden können. Gerade heute habe ich übrigens vom Jungfrau-Marathon positiven Bescheid bekommen, dass ich die Startnummer von einem verletzten Kollegen bekomme (11 September). Ich bin ganz aufgeregt!

      Ach übrigens, die Finisher-Shirts vom Swissalpine sind eine Katastrophe. Mein XS sieht aus wie ein blauer Kartoffelsack… das wäre ein Fall für deine Kreativität!

      Liebe Grüsse aus dem bewölkten Zürich!

      1. Ein solches Souvenir und dann Kartoffelsackqualität?! Schick mal ein Foto, auch wie es getragen aussieht. Vielleicht habe ich eine Idee…
        Liebe Grüße
        Elke

        1. Schicke ich dir! Ist zwar eine beim Laufen, aber dann hast du wenigstens eine Idee… 🙂

  5. Whoa on that altitude.

    You look so happy in that photo.

    Congrats to both of you.

    Not yet. As a revenue race. Most of my long races I have only done once. But there are a few that need do overs.

    1. Thank you, Darlene! I was sooo happy for Kai that he finally conquered the Swissalpine monster!
      Lucky you! That means that you’ve had no nightmarish experiences at races. And doing long races only once means that you get a lot of variety and it stays interesting. Nice idea!

      1. Oh a few nightmares but many were race-cations. One that I want to re-do is the 20k in Paris.

  6. Yay for the hubby!! Revenge is ever so sweet 😉 I’ve had some “redemption races” and they do feel nice. Great job, both of you, though…you definitely weren’t very far behind Kai at all! That elevation looks rather beastly…

    1. I was so pleased for him, Kim!
      Ah, yes, “redemption” was the word I was looking for. Thank you!
      Those two minutes seemed like an eternity – I just couldn’t catch up. Perhaps next time we can actually time it that we finish together!

    2. Liebe Catrina,

      auch von mir herzliche Glückwünsche an euch beide … und toll, dass es nicht nur nach dem Eiger schon wieder so toll lief, oder immer noch, 😆 sondern Kai auch SEINE Revanche nehmen konnte!!! – PRIMA!

      … und die Höhenmeter mitten drin, vielleicht ganz gut “alles auf einmal” zu bewältigen! 😉

      Toll ist ja auch, dass überhaupt wieder Läufe möglich sind … mit einer besonderen ‘Hymne’. – Ist es immer die gleiche bei diesem Event?

      Mich hat bei PlanB immer diese hier ‘angefixt’:

      https://m.youtube.com/watch?v=l482T0yNkeo

      Musik ist in etwa meine Richtung … Text, naja, nicht so meine Lebensphilosophie! 😛

      Ich hatte in den 80ern einen 25 km Lauf hier in Griesheim (Vorort von Darmstadt), der mir im Herbst nicht so recht gelingen wollte. Im Frühjahr in Berlin lief ich die gleiche Strecke in 1:35 Std. und schneller. Im Herbst kam ich anfangs nicht so gut zurecht, um 1:50 Std. Bei der 4. Teilnahme dort gelang mir der Durchbruch.

      Bleibt bitte so fit, wenn auch St. Moritz nicht so bald ist.

      Aus dem bewölkten Darmstadt
      LG Manfred

      1. Lieber Manfred

        Danke! Kai war überglücklich, endlich das Swissalpine-Monster loszuwerden.

        Ha, genau! Es war vielleicht gar nicht so übel, dass die Steigung mittendrin in konzentrierter Form kam. Vom Eigertrail sollte ich ja jetzt wissen, wie “Speedhiken” geht. Die Beine waren erstaunlich frisch, das hätte ich nicht gedacht.

        Ich weiss nicht, ob die immer die gleiche Hymne spielen lassen – irgendwie war es ganz schön Gänsehautmässig, obwohl das Lied schon etwas kitschig ist. Da hätte mir dein “Road to Hell” fast noch besser gefallen! 😉

        Ah, Griesheim kennen wir doch? War das nicht der Silvesterlauf-Veranstalter? Viermal hast du es versucht, bis du die Strecke knacken konntest? Da sieht man wieder, man muss nur Geduld haben und dran bleiben. Es lohnt sich immer – gut gemacht!

        Danke dir! Es ist noch etwas Zeit bis zum 15. August. Der MapMan Reto spielt in der Woche übrigens noch an einem 3-tägigen Event den “Lumpensammler”. Oder besser gesagt, Besenwagen. Ich werde berichten!

        Bleibe auch fit. Auf dass du auch bald in den Bergen rennst!

        Liebe Grüsse aus dem bewölkten Zürich!

        1. Liebe Catrina,

          ja, es ist der gleiche Veranstalter, der auch den Silvesterlauf organisiert.

          Früher gab es an Buß- und Bettag einen 25 km Lauf, der aber wegfiel, als man uns diesen Tag als Feiertag gestrichen hatte. – Geschafft habe ich ihn immer, nur kam ich anfangs mit Minusgraden und einer windanfälligen Strecke nicht so zurecht. “Geknackt” habe ich ihn ab dem 4. Jahr und machte einen Sprung von 20 Min. bzgl. der Endzeit und verbesserte Griesheim schließlich auf eine Zeit von 1:30:25 Std. (In Berlin war ich noch knapp 2 Min. schneller.) – Insgesamt bin ich die 25er-Strecke 20 x gelaufen. Heute wird sie kaum noch angeboten.

          Etwas Fetziges gefällt mir eher … erst recht wenn man einen zusätzlichen Push braucht … 😆

          Und von der Startnummer her, hätte dich Kai eigentlich vorlassen müssen, oder? 😉

          Ab morgen geht es wieder los, da habe ich die Wandertage “verdaut”! 😛
          LG Manfred

          1. Lieber Manfred

            Eine Verbesserung von 20 Minuten auf 25km ist viel, besonders bei deinem Pace. 90 Minuten für 25km – das ist etwa 3:36! Und dein Berliner Pace wäre noch tiefer. Krass schnell!

            Gerade fällt mir ein, dass unser nächster Lauf eine Distanz von 25.5km hat (https://www.stmoritzrunningfestival.ch/rennen/engadinersommerlauf/rennen-engadiner-sommerlauf ). Aber ich glaube nicht, dass wir den in 90 Minuten schaffen… wohl eher 140 Minuten oder mehr.

            Kai hat sich eben nicht an die Nummer-Ordnung halten wollen, tsts.

            Ich hoffe, dass wir bald etwas über deine Wandertage lesen können!

            Liebe Grüsse aus dem verregneten Zürich!

  7. You’ve got to love a good redemption race! Congrats to both of you!

    My redemption race was my second Chicago marathon, where I took over an hour off my time from my worst ever race. Felt great!

    1. Thank you, Wendy!

      Ha, that sounds very much like my first marathon race! But I needed three more redemption attempts than you to shave off an hour. But it still felt great to beat the beast!

  8. Holy moly that’s a lot of elevation!

    So happy that Kai got his revenge. You both look extremely happy!

    I have never really done a revenge race. Probably because I was trying to run a half in every state, so very few repeats. There were a few I definitely could use some revenge on! But I also had some great races after some really awful ones — that’s always nice too. 🙂

    1. It was steep! Luckily I was already a bit used to climbing from last weekend at the Eigertrail.

      I was really happy that everything turned out so well, Judy.

      Ah, that’s like Darlene – very few repeats have their merits! It keeps things interesting. And having great races after bad ones always feels great – it doesn’t have to be on the same course.

  9. Congrats on a great race! I think it’s awesome that Kai ran this race again. It can be mentally hard to go back to the “scene of the crime” of your worst race ever, but at least now he has a positive story to tell about the race!

    1. Thank you, Kim!
      Haha, exactly! Back to the crime scene, I think that’s how it felt for him.
      But he felt better prepared and was less stressed from work compared to last time. I think that helped a lot. And now it’s a story with a happy end!

  10. Liebe Catrina,
    herzlichen Glückwunsch dir und Kai für euer super gelaufenes Rennen! Wie toll, dass Kai die Revanche so gut gelungen ist. 🙂
    Ich glaube, dass der Alltag bzw. die Alltagsbelastung vor Wettbewerben oft sehr unterschätzt wird.Klar ist die Vorbereitung wichtig, aber eben auch nicht allein entscheidend.
    Die Möglichkeit, am Renntag die Bahn gratis nutzen zu können, ist eine super Sache. Auch hier gibt es das immer öfter und ich finde das auch absolut notwendig und wichtig, dass sich das durchsetzt.
    Und: gratuliere zum Startplatz beim JF-Marathon!!

    1. Liebe Doris
      Danke dir!
      Ein sehr guter Punkt! Wenn ich daran zurückdenke, wie gestresst Kai damals war – ich weiss gar nicht, wie wir darauf gekommen sind, dass ein Lauf eine gute Idee ist. Das hat nur noch mehr Stress reingebracht. Jetzt ist es zum Glück alles entspannter.
      So schön, dass Österreich das auch macht mit den Bahntickets! Es macht auch die Teilnehmer darauf aufmerksam, dass sie mitverantwortlich sind. Was jetzt noch fehlt, ist dass jeder sein eigener Becher mitbringt, um den Abfall zu reduzieren.

      Ich freue mich so auf den Jungfrau Marathon!

      Geniesse deinen baldigen Urlaub und liebe Grüsse aus dem verregneten Zürich!

    1. Haha, VERY satisfying, Birchie!
      I hope your weekly eats and sweats are going well!

  12. That’s so awesome- congrats to you both! That elevation looks so tough. His revenge story reminds me a little of a documentary I watched a few weeks ago called “A Decade On”. The main character almost won Western states in 2008 (I think) but was disqualified during the last few meters. 10 years later he ran it again and had a successful race!

    1. Thank you, Lisa! I just googled “A Decade On” and watched the first two minutes of the documentary. AMAZING! I have to watch it with Kai tonight.
      I find stories like that so fascinating – how we have the urge to settle “unfinished business”. Thank you so much for the tip!

  13. Congrats on a great race and your age group placement. Congrats to Kai too on a great revenge race. That huge hill looks intense though. You did great.

    1. Thank you, Vicky! The hill was quite a beast but fortunately short. Our next race in August will be flatter, fortunately.

    1. Thank you, Deborah! Recently someone asked me where I prefer running – South Africa or Switzerland? Well, for the elevation it’s definitely Switzerland!

  15. Soooo, what’s the process on becoming a citizen of Switzerland, Catrina? 😂I think that is so cool to have the train ticket as part of your registration. And the race start right at the train station.

    Seeing that elevation chart you shared, there was a definite climb. Congratulations to both you and Kai. You are amazing. 🙌😀🏃‍♀️ 🏃

    1. Haha, that would be fun, Carl! I thought of you as we sat on the train! That is something you would have thoroughly enjoyed!!
      A blogger from Austria told me that races in her country are doing that more and more, too. So encouraging!

      Thank you, Carl! It was very steep, but fortunately quite short. Amazingly, my quads didn’t even feel sore the next day (but tired, for sure!)

  16. Ha ha, “DON’T MENTION THE WAR!” Love the reference to FT.
    I also love the story of the little girl along the course- so she was apparently counting the women? And had taken it upon herself to inform everyone of their place? So cute!
    Congratulations to both of you- glad Kai was able to get his revenge!

    1. Ah, I’m so happy you know Fawlty Towers, Jenny! I wasn’t sure if that show was ever shown in the US.

      That little girl! I am sure she will have a brilliant career as an accountant one day. Or maybe as a mental coach, haha. I think all races should have little girls counting the women!

      Thank you! Kai is still enjoying the feeling!

    1. Thank you, Zenaida! The quads recuperated well! And after this race, I didn’t have any sore legs at all, only “tired” legs. I’m glad I don’t have another race this weekend, though!

  18. Oh, that’s fantastic! And CONGRATS on placing 3rd in your AG!!! The elevation chart is fantastic. I was lucky to go skiing in Davos when I was a kid. I really need to get to Switzerland!

    1. Thanks, Coco! I was quite happy that I managed to kill that hill.
      Oh yes! I remember you once mentioned that you were in Davos as a kid. Yep, you really need to come to Switzerland – we need to do a race together! That would be so much fun!

  19. Congratulations to both of you! That’s so great Kai was able to get sweet redemption at that race. So funny how the little girl was counting runners and what a fun thing for the announcer at the end to say. Looks like a great day all around! I think my sweetest revenge was shaving off about 50 minutes at my second marathon (the first was blazing hot and actually canceled when I got to mile 22). That second marathon was an unforgettable PR and BQ for me.

    1. Thank you, Marcia! It gave Kai a great boost to finally conquer that race. That little girl’s comment was so helpful! I would have loved to tell her that after the race.
      WHAT?! I’ve never heard of that story yet, Marcia! Your first marathon was cancelled while you were only 4 miles from the finishing line? That must have been awful for you. You redeemed yourself perfectly at your second marathon, though. A PR and BQ all at the same time! So sweet!

  20. Hooray for successful revenge races! Nice job for both of you but I’m especially happy for Kai. I know how good it feels to make a comeback after a bad race.

    1. Thank you, Debbie! Kai was so happy. It’s amazing what a difference it makes when you have the right frame of mind and are properly prepared. Yay for comeback races!

  21. Wow, just wow! You two rocked this race. Congratulations on the placements!!! The mountain in the middle looks tough. Funny you didn’t even look at the profile.
    I had two revenge races. The first I had a pulmonary embolism unbeknown to me and coming back after a long recovery was very satisfying and the other I got lost on the course in the night which really annoyed and DNFed me, so coming back without getting lost and finishing was great.

    1. Thank you, Roni! It was great fun.
      Not looking at the profile was plain stupid! Talk about bad preparation – that won’t happen again.

      Oh wow, Roni, you win in the category of revenge races! Both of your events are quite exceptional – I don’t know any other runners who have had an embolism or who got lost in the dark. And you experienced both! I bet those comebacks felt great.

  22. Races or events entered in the spur of the moment are the best! No time to build self doubts or negative energy around them. Just get out there and get it done. Lovely post. I’m glad you both enjoyed it and had fun. I’ve made a mental note to try run the Swissalpine some time in the future.

    1. You are right, Sean! That’s a great advantage of spontaneous races.
      Oh, you would do very well at the Swissalpine! There’s a longer route, a 68k, which I think you would prefer. It takes you high up in the Alps and provides for spectacular views. Another race you might enjoy is the Eiger Trail – they have 51k and 101k.
      So many options!

      1. The elevation profiles on those routes look tough! The views sound amazing though and I’m sure they’re totally worth it. I can’t think of anything better as a motivator to keep you going. The 68k option does sound good, but having had a look at the Eiger trail options, the Eiger Panorama 51k seems to be right up my street. Goals! (Just have to wait for the kids to get a little older before I can convince my wife that we need to holiday there so I can also do some trail running events)

        1. Oh, that would be very cool, Sean! You would totally love the Eiger 51k! And your wife and kids would enjoy the area as well.
          Something to look forward to in a few years. 🙂
          Meanwhile, keep it up with your self-supported runs – I think that is very hardcore and closer to real, raw trail running.

          By the way, in October we will be heading for Cape Town for a few months. I’m looking forward to doing some trail races there – although I find the trails in SA far more technical and difficult.

          1. You’ll love Cape Town. I wasn’t into trail running as much the last time I was there (I lived in KwaZulu Natal – a different province), but I did do some hiking at various places in the Western Cape which would have been equally amazing for trail runs. Areas I really enjoyed with some epic trails include: Hout Bay, as well as Kirstenbosch botanical gardens, leading up to the eastern slope of Table mountain (amazing!). There is also the Constantia green belt which has a lot of lush and enjoyable routes – if search constantia green belts you’ll find many different trails that you can try. Enjoy!

          2. Thanks for that Sean!
            We have been to Kirstenbosch Gardens but have not yet climbed the Table Mountain from that side. We really need to do that.
            I will search for trails around Hout Bay and Constantia green belts – that’s a great tip!
            I’m so looking forward to exploring it all!

  23. Liebe Catrina!

    Da gehört ja schon etwas dazu, einen Lauf, der beim ersten mal nicht so gut klappte, noch einmal anzugehen. Jetzt fühlt sich Kai sicherlich doppelt gut.

    Ich finde das irgendwie klasse, dass Ihr das zusammen macht, auch wenn Ihr ja dann irgendwie in Konkurrenz steht, aber der eine kann den anderen ja auch dann auffangen, wenn etwas nicht so gut läuft. Ein Vorbild für alle Pärchen.

    Peace and light

    Ginger

    1. Liebe Ginger
      Haha, ich glaube, Kai wird noch lange von seinem “Sieg” zehren. Das hat wirklich gut getan!

      Ich bin sehr dankbar, das wir das zusammen machen können. Die gegenseitige Unterstützung und Motivation ist Gold wert. In unserem Bekanntenkreis gibt es nicht viele Paare, die zusammen Sport machen können. Ich hoffe, dass es noch lange anhält.

      Same to you! 🙂

Comments are closed.